Rượu Sake

Sake là tên gọi chung các loại rượu Nhật Bản nhưng cũng là tên của một loại rượu ủ nổi tiếng của Nhật, khác với loại rượu cất gọi là shochu. Sản xuất rượu sake từ gạo được đưa vào Nhật Bản sau khi việc trồng lúa nước du nhập tới xứ Phù Tang khoảng năm 300 trước công nguyên, và những tài liệu đầu tiên viết về sake là vào thế kỷ 3 sau công nguyên. Thời xưa, rượu sake chủ yếu để phục vụ hoàng gia hoặc các đền chùa lớn, và thường được dùng trong các lễ hội tôn giáo. Khoảng cuối thế kỷ 12, sake mới bắt đầu trở thành thứ đồ uống phổ biến trong tầng lớp bình dân.

   Quy trình sản xuất rượu sake hầu như không thay đổi trong vòng 400 năm qua.Cũng giống như đối với rượu vang làm từ nho, vị của rượu sake tùy thuộc vào chất lượng của các thành phần cơ bản là gạo và nước, chất lượng của men, điều kiện thời tiết khi ủ rượu, nhiệt độ ủ, cũng như kỹ thuật của người ủ rượu. Yếu tố quan trọng đối với vị của sake là nước vì nước chiếm đến 80% tổng số nguyên liệu. Nước dùng để sản xuất rượu thường là nước ngầm Song, yếu tố quyết định mang lại thành công cho cả quá trình ủ rượu là kinh nghiệm và sự cảm nhận tinh tế của người nấu rượu chính.

   Những khu vực sản xuất chính nằm ở các tỉnh Kyoto và Hyogo. Một số loại sake nổi tiếng trong nước được sản xuất tại các tỉnh Akita và Hiroshima.

   Sake nguyên chất nặng khoảng 40o còn những loại bán trên thị trường vào khoảng 32o. Sake chất lượng cao là loại pha trộn hài hòa giữa 5 vị (ngọt, chua, cay, đắng, se) và có hương thơm dịu. Sake để lâu càng thơm nhưng ít khi người ta để sake lâu hơn 1 năm.

                                        Thưởng thức rượu Sakê và ngắm Hoa Anh Đào

   Tùy theo sở thích mà người ta uống sake nóng hay lạnh và cách uống rượu của người Nhật là người này phải rót cho người kia. Sake nóng, gọi là atsukan, được đựng trong các bình gốm nhỏ gọi là tokkuri và dùng loại chén nhỏ gọi là choko.